In Châtellerault, das seit dem Mittelalter für seine Schneidwaren bekannt war, ließ Ludwig XVIII. 1819 eine neue Waffenmanufaktur errichten. Um die Wasserkraft zu nutzen, wurde sie am Rande der Vienne flussaufwärts des Zusammenflusses mit der kleinen Envigne gebaut. Zu dieser Zeit bestand die „Manu“ aus Werkstätten, die sich der Herstellung von Hieb- und Feuerwaffen widmeten. Ein Verwaltungsgebäude vervollständigte den Komplex. Weitere Gebäude kamen hinzu, als sich die Aktivität auf dem Gelände über anderthalb Jahrhunderte entwickelte.
Kavalleriesäbel, Chassepot- und dann Lebel-Gewehre, Bajonette, Maschinengewehre usw. kamen in großer Zahl aus den Werkstätten von Châtellerault. Das Miossine-Gewehr, das für die russische Armee bestimmt war, stellte Ende des 19. Jh. die Hauptproduktion dar. Die Zahl der Mitarbeiter variierte im Laufe der Geschichte enorm. Bei der Eröffnung des Standorts waren es etwa 30, während die Manufaktur im 2. Weltkrieg bis zu 8000 Beschäftigte zählte. Sie war lange Zeit der erste Arbeitgeber der Stadt und schloss am 1. Oktober 1968 ihre Tore.
Die Manufaktur begünstigte die Entwicklung des Vororts Châteauneuf sowie den Bau einer Stahlbetonbrücke nach dem innovativen Hennebique-System im Jahr 1899. Diese denkmalgeschützte Brücke ist nach Camille de Hogues, dem Bürgermeister der Stadt zwischen 1896 und 1904, benannt und als „Erbe des 20. Jahrhunderts“ ausgezeichnet.
Ein facettenreicher Ort in ständiger Metamorphose
Am Standort der Manufaktur sind vier Backsteinschornsteine erhalten. Der größte ist 62 Meter hoch, aber die 45-Meter-Zwillingsschlote stehlen ihm die Show. Die beiden Spiralrohre verleihen der Skyline von Châtellerault in der Tat ein sehr charakteristisches Profil. Darüber hinaus bietet sich den Besuchern von der Fußgängerbrücke, die sie verbindet (geschaffen von Jean-Marc Vilmouth, 1994), ein einzigartiges Panorama.
Das Haus des Direktors ist auch als das Uhrengebäude bekannt. Der Verwaltungskomplex birgt heute das auf Departementsebene bedeutende Konservatorium für Musik und Tanz Clément-Jannequin (Meister des polyphonen Gesangs aus dem 16. Jahrhundert, geboren in Châtellerault). Der Garten des Direktors ist ein Ort der Ruhe nicht weit vom Zusammenfluss von Envigne, Vienne und dem Kanal entfernt.
In der alten Schmiede sind die Schmiedehämmer verstummt. Sie wichen einer Eisbahn mit einer einzigartigen Architektur sowie einer Ausstattung, die ebenfalls die Renaissance des Ortes verkörpert. Nebenan grenzt der brandneue Skatepark an den Fluss und bietet Fans von Nervenkitzel einen einzigartigen Rahmen für jede Menge Spaß.
Die Produktionsstätte aus Naturwerkstein beherbergt das Museum für Kunst und Industrie Le Grand Atelier. Auf mehr als 3000 m² gibt es drei Bereiche:
- Auto Motorrad Fahrrad: mehr als 200 Fahrzeuge und Exponate für mehr als zwei Jahrhunderte Geschichte, die von der „Revolution des Landverkehrs“ geprägt ist.
- Cabaret du Chat Noir: die poetische Atmosphäre des berühmten Schattentheaters Cabaret du Chat Noir, das von dem in Châtellerault geborenen Kabarettist Rodolphe Salis gegründet wurde.
- Waffenmanufaktur: die industrielle und soziale Geschichte der Manufaktur von der Gründung 1819 bis zur Schließung 1968.